回答他的却是一声几低不可闻的嗤笑。唐一年愣了愣，抬眼望向应竹，应竹见他停了步子，有些奇怪地看了看他，想了想，安慰道：“笑师兄什么性子，你还不清楚么？”
显然不是他笑的了。唐一年微微皱眉，轻哼了一声，抬眼望向四周遮天掩日的樟树林，一只寒鸦正腾枝而去，抖落了两根纯黑的尾羽。唐一年心头微凛，忽见得暗处寒芒一闪，连忙唤了一声“师父小心！”，手中折扇一开，一排铁镖便于挥扇间激射而出，而那暗处之人却以一种诡异的姿势避过密密麻麻十余支飞镖，欺身而上，铁刃挟着似有似无的黑气刺向唐一年的脖颈，却被横来的一把剑鞘所挡。应竹眼中闪过一丝厉色，另一手洛羽已然出鞘，白虹一般斩向那不速之客。唐一年只听得耳边叮叮当当的乱响，想去帮忙，手却有千斤重，头脑更是一片眩晕，只咬牙切齿地挤出一个“毒”字，人便已软倒在地。
应竹微惊，心中挂念唐一年伤势，不敢让那刺客趁机更伤了自家徒弟，江潮似的剑意便回缩了些，分出几分力来护着唐一年。这点微不足道的退让却让那刺客寻了空挡，足尖轻点，整个人便像一片狂风卷起的落叶似的荡开，转瞬便没了踪影，只留了一句生硬的“不是毒，是蜃气。”
“……”
他人已经消失，可被窥伺的感觉却不曾退去。应竹紧绷着精神，缓缓靠近了些唐一年，却不敢俯身去查探他的伤势。他是个真正爱剑好武之人，自从五毒教位列八荒以来，寒江城亦接纳了不少五毒弟子。应竹自然与他们切磋过，只是他们的刀法，都比不上这名刺客。
五毒的刀法名为黑雾，这刺客尤为名副其实。他的百鬼潜行之术是应竹所见之极致，是真正的“落水便是水，落草即为蛰”。香蝶林这样复杂的地形，便更让他如鱼得水了，整个人可不就像一团难觅行踪的黑雾，雾里裹着致命的刀锋，就像此时此刻，他在暗中锁定着目标，只要自己一个松懈，等着他的就只会是致命的一击。
敌暗我明，但应竹却并无畏惧之感，相反，他感到胸臆中某些鼓噪的情绪正亟待这样一个宣泄口——他并不明白那陌生少年与顾云山的关系，顾云山又有何等考量，只知道那浓烈且毫不遮掩的杀机直冲着顾云山罢了。他的道很简单，没有人的性命比顾云山的、他身边朋友的更为重要，而面对顾云山方才那副无措、震惊、愤怒的神情，他又不知从何说起了。他猜其中有什么内情，顾云山不肯同他说，便只能各自冷静了再谈。
可再怎么说，他的心不是木头做的，他也会不解、失望，难以言喻却又无法释怀，一路上唐一年叽叽喳喳说的话都无心细听，脑海里只反复想着早间的事，再反复肯定自己没有做错什么，甚至再重来一次，他一定仍会做出这样的选择。
他不敢拿顾云山的性命做赌注，可顾云山却毫不领情。
应竹很少如此介怀一件事，但他这样的人，从不会被心乱了手中的剑，相反，胸臆中翻沸的负面情绪反倒让他显得愈发冷静、敏锐。