不过话又说回来，王肃还是过于看重名望和权力（史书明确说王肃过于看重名望，元宏对此也颇为不屑），如果他能抛弃一切，和谢夫人返回琅琊王氏祖地，寄情于山野之间，不也是很好的结局吗？
但是历史没有如果，也可能因为王肃如此纠结的心境，也可能因为繁忙的工作拖垮了他的身体，谢夫人来到北朝不久，王肃就病死了。而彭城公主应该对王肃子女颇多照应，史载王肃儿子王绍承袭爵位，入朝为官，女儿则嫁给了皇帝，被封为夫人，一家显贵。这，也许是对王肃“韬光养晦，尊重公主”的做派的最好回报吧。
而彭城公主的再次守寡，却招致了国舅爷高肇的注意，史载高肇想和彭城公主百年好合，但我们的彭城公主怎会看上这个“伪渤海高氏”？史载彭城公主最终答应嫁给另一个高门子弟张彝，而高肇得知求婚不成，就在皇帝面前大肆中伤张彝，导致张彝被罢官回家，不知是气的还是身体本来就有问题，张彝没等娶公主就中风偏瘫了。而我们的彭城公主从此消失在烟波浩渺的史籍中，不知所终……
逝者已矣，生活还要继续。随着尚书令王肃、吏部尚书宋弁、尚书左仆射元嘉、尚书右仆射元澄的死去或淡出决策中心，新皇帝元恪急需信得过的帮手来帮他打理帝国事务。所以，当元恪召唤高肇等人进京之初的动因是因为“想念舅家亲人”不假，但随着决策中心人员凋零，元恪也就不得不开始依靠自己血亲“舅舅”来进入政府辅政。当然，这不是一蹴而就的，而是多方力量博弈的结果。于是，“外戚”的势力就慢慢渗透到帝国最高决策层中。
也正是在这种新皇幼弱疑惑，辅政大臣凋敝零落，无能外戚逐渐渗透的大背景下，北魏帝国迎来了老对手南齐帝国的大动乱和大内战。尽管帝国少壮派军人一再请求政府抓住这千载难逢的机会南下征伐，廓清玉宇，一统华夏（参考“纸上谈兵”），但是，此时混乱不堪，新政治秩序还未建立的北魏帝国上层建筑已经是自顾不暇，哪有精力来组织南下征伐？
而在外戚势力逐渐进入政府的过程中，我们的彭城王元勰，以及众多的辅政王爷们又发生了什么事情？北魏政坛又将经历如何的阵痛才能回归平静呢？我们下一章再说吧。