南京，紫禁城，西路里的慈禧殿，这里原是福王朱由崧进行了一些修复工作，用来安置后宫和太后，他搬出皇宫后，这里空置下来，吴应熊就这里改名大明殿，供阿九公主和李香君等人居住。
那天，月上柳梢头。大明殿的一间厢房，镂花的轩窗湘帘低垂，静悄悄的室内月光朦胧，房间的中间有一面落地屏风，屏风后面，放置着一只半人高的大沐桶，水面飘散着一层红色的玫瑰花瓣，水温尚热，氤氲的水气，弥漫在整个房间，进宫后的美人柳如是正在房间内，由丫鬟小兰伺候，准备入浴，准备洗干净了等丞相吴应熊的到来。
二十六岁的柳如是，仍然是姿颜绝世，只见她发髻高挽，轻轻退去身上的薄衫，只剩下一件红色肚兜，就像一位不食人间烟火的少女退去了衣裳；她虽然跟了钱谦益，但没生孩子，娇好的身材依旧匀称，香肩锁骨无限清冽，胸前一片冰肌雪肤细若凝脂，中间的玉沟深不可测。
对于伺候达官显贵，柳如是的经验也很丰富，早在十四岁那年，她就嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。周为状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。柳如是对如何取悦男人，这时手段是炉火纯青，她以为吴应熊要她进宫，也是贪图她的美色——天下的男人，大多数见了美女跟馋猫一样，哪有不偷腥的。
柳如是一进宫，就吩咐小兰准备沐浴的东西，下决心离开了钱谦益，她也要开始新的生活，从洗干净身子开始。
小兰用手试探了一下水温，对柳如是说：“小姐，可以下水了。”
柳如是便把身上最后剩下的那件红色肚兜也解开，光着身子进了沐浴桶，光滑洁白的身子慢慢进入温水里，她一边用手拨开水里的玫瑰花瓣，一边问小兰：“小兰，我让你打听吴公子的爱好，怎么样了？”
小兰上前一边给柳如是按摩香肩，一边道：“这个吴公子，听说可是一个传奇人物，年纪轻轻就于百万贼军包围中救出了皇上，率一万禁军就击溃了刘泽清的十万叛军，现在他主政江南，破格提拔了很多地位低下的武人。”
“原来是个将才。”柳如是的心情好了一些，跟她谈恋爱的，原来都是一些文弱书生，只有陈子龙身上才有点阳刚之气，不过他终究也是文人。陈圆圆跟着吴三桂，据说很幸福，她倒是有兴趣跟武将交往试试看，更何况这吴应熊还是丞相，年纪轻轻就主政江南。
“不仅是将才呢。听说吴公子也会作诗呢。不过他的诗，跟其他书生不一样。”小兰说道。
“有什么不一样？”柳如是问道。
“现在市井里都在流传吴丞相的两首诗，一首是求贤诗，‘九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。’”小兰说。
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，柳如是轻声念了一遍，顿觉这首诗不一般，既是时世写照，又点出了他的平生抱负，非绝世良才难作此凤鸣之音，她赶忙问道：“第二首诗呢？”
“第二首是言志诗，‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。拼得十万头颅血，誓把乾坤力挽回。’”小兰说。
“这第二首诗有点奇怪，虽然押韵和对仗都有点欠缺，但是句句气势逼人，不同凡响。”柳如是道：“看来这个吴应熊，还真有魏武帝曹操横槊赋诗的本领。”
柳如是想到这，进宫的心理阴影一扫而光，心里竟然生出一点迫不及待地想见吴应熊的感觉，她的俏脸儿莫名染上了两抹晚霞一般的红晕。
柳如是沐浴更衣完毕，仔细梳妆打扮，又特意看了看铜镜里的自己，活脱脱一个出浴美人，她会心一笑。然后，还请宫里准备了一些酒菜。
会挑男人，这对美女来说，其实算大智慧，比如武则天，她挑对了太子，结果自己成了女皇。只可惜柳如是以前的运气不佳，碰到的都是渣男，她决心要改变自己的命运。
吴应熊那天处理完政务就去见柳如是，小兰一开门柳如是就笑盈盈地迎了上去，行礼道：“让吴公子久等了，奴家失礼之处，还望丞相海涵。”
“不碍事，倒是本丞相冒昧请你进宫，有些唐突，听说你为此还跟钱谦益吵了一架。”钱谦益家里发生的一切，早有人报与吴应熊，他道。
“吴公子，真是消息灵通。妾已经与钱谦益恩断义绝。”柳如是让小兰关好门，她轻步走到吴应熊身边，素手执壶，玉腕流转斟满了两杯酒，温言说道：“丞相看起来还未及冠，勤于政务，才华横溢，不像是酒色之徒。”
说完，柳如是一双媚眼盯着吴应熊的眼睛。吴应熊看眼前的柳如是，她话声轻柔婉转，神态娇媚，加之明眸皓齿，肤色白腻，实是个出色的美人。她的肌肤娇嫩，宛如昔日少女，而美目流盼，桃腮带晕，确实像是蜜桃初熟时，很是诱人。加上柳如是身上的香味，让吴应熊的冲动都有点情不自禁了。
但是吴应熊是有正事相托，并且温柔乡是英雄冢，眼下大明虽然初定，但是危机四伏，满清鞑子，各路割据诸侯，大业远未完成，他不想沉迷美色，于是定了定神，对柳如是说：“姑娘可能有所误会，本丞相召你入宫，是想请你来办报纸的。”
“啊，办报纸？吴公子可知如是以前是干什么的？”柳如是的手本来已经扶到了吴应熊的肩头，吐气如兰，衣服也故意穿得宽松，