流贼眨眼就到，却引起一片哄笑——流贼大船没几只，小舢板、竹筏却一大片，船上的人还站不稳，一个个趴在船上，没见过这样玩水战的，打这帮旱鸭子！江淮总商会的船队搜罗有大批海盗，沈太郎就是其中最嚣张的一个，这家伙欺负新手毫不客气，带着手下倭国兄弟横冲直撞就往前闯，其他船只马上紧跟在后。船队撞翻舢板、木筏无数到了上游，随即扯起风帆顺流而下，以铳炮、强弩和手掷雷猛打贼船，沈太郎杀得兴起，索性玩起跳梆肉搏，连夺流贼三艘大船、两面大纛。
流贼人多船多，一波接一波扑过来，汉阳船队如法炮制，将其一波又一波歼灭于水上，北方人不识水性，上船就站不稳，哪里是一帮海盗的对手，被打得沉船无数、浮尸满江，几乎溃不成军，根本没机会登陆。岸上的江北军轻松了，慢条斯理地以铳炮助战，这年头的火器实在不给力，目标没打中几个，受惊吓落水的贼人倒不少，不过流贼的攻击势头越来越弱。
数以千计的贼船铺满江面，武昌城下的革命军吓得胆战心惊，不由自主向后缩，宋一鹤大怒，亲自斩杀数名逃兵，范二喜又从马虎头那边借来一哨人马压阵，革命军才止住颓势，战战兢兢胡乱射箭打铳。打了一会儿，革命军惊讶地发现流贼原来是一帮旱鸭子呀，这就好办了，有个家伙大胆包天，将一个落水冲到岸边的流贼一刀斩首，立刻得到一锭银子的奖赏，全军士气大振，铳炮、弓箭射得有板有眼，很多人还涌到岸边挣银子，流贼被冲上岸不管死活都被斩首。城墙上也是一片欢腾，看热闹的男女老少使劲呐喊助威，把锣鼓、脸盆敲得震天响，一帮逃兵溜回来射了几炮，立刻赢得一片赞赏。
打到下午，长江突起风浪，流贼倒了大霉，大船小船纷纷倾覆，落水者不计其数，武昌城顿时一片欢呼，无数人高呼“杀贼”涌出城。贾敬宗马上喊出新报价“一颗首级五两银子”，五两银子也是个大数目啊，人们冲向江边，见到流贼不论死活就是一刀。
长江水战，义军损兵过万，当天夜里便撤军——不撤不行啊，江北军在汉川沿江修建了数十座高大的碉堡，上面架设火炮、抬铳，根本无法攻克，再加上三协江北军防守稳定，还不时发动反击，义军除了损兵折将一无所获，曹营和革左五营不愿打了，拍屁股就走人，闯营也不得不跟着后撤，江北军腾出手就可以增援汉阳、武昌，义军获胜无望，李自成只好下令撤军，东进也随之成为泡影。
武昌革命、首战大捷的消息迅速传遍荆楚大地，宋一鹤成了保卫武昌的大英雄，如愿以偿去掉“临时”两字，被武昌人拥戴为湖广革命政府执政，他马上任命周愕为总理政务、杜文焕为提督军务，贾敬宗为工商司知事，江北军四协也被授予楚军番号。湖广士绅返回武昌晚了一步，除了贺逢圣捞了个赞画政务虚职，其他人一无所获，宋一鸟很抱歉，官职安排满了，只好请他们参加议事官竞选，争取进入各级议会。