另外，古代社会在契约上一定要摁手印。因为古人没有笔迹鉴定技术，手（掌）印成了主要的证据来源。1927年德国罗伯特.海因德尔在《指纹鉴定》一书中断定，中国唐代的贾公彦是世界上提出用指纹识别人的第一个学者。其实，二千多年前的秦代，我国就有用指纹破案的记录可。在云梦出土秦简中的《封诊式.穴盗》篇记载：“内中及穴中外壤有膝、手迹、膝，手各处”。这表明秦代司法人员已将“手迹”作为破案方法，并对作案现场进行司法检验的一种物证。我国古代对指纹的观察和应用，在唐代传到外国，对以后世界皮纹的研究和现代皮纹学的产生和发展都起过深远影响。
解放后发现的唐代许多文书、契约、遗嘱上都有指纹、指节纹或掌纹，以此作为识别个人的重要手段。此后历代，都沿用在文书上以指模、掌模为鉴的习惯。我国古代军队有《箕斗册》，即登记士兵指纹，以便检查。这表明当时己能对指纹按形态、结构进行正确分类，并将这种分类特征和知识应用于社会实践。