霍传武是他们师团个人指标最优异的士兵之一，军事素养战斗素质出众，也是自幼习武，有家学熏陶，在一群普通乡镇农村出身的年轻小战士中间出类拔萃。每一次内部考核、拉练，成绩都是全区的尖子，一个普通的炮师侦察兵却比他们军区特种队员不差。大军区搞军事汇报演习，他的擒拿格斗、突击军事目标和远程狙击几个项目指标数一数二，让领导都开了眼。
然而事后，军委领导下到军区里慰问表彰开大会，霍传武不能上台领奖章。上级出于对他的“保护”，不敢让他抛头露面接受表彰，怕人认出这张脸。
小霍同志在部队几年，只做到少尉排长。这已经是演习立了功破格提拔。
领导私下找霍传武谈话，也心怀惋惜，劝他，二十四岁年纪尴尬，不如考虑退伍转业，组织上给你安排个好出路，干什么都比继续在部队混饭更划算。这年头干部子弟都靠部门关系做买卖发财，谁还当兵啊？领导也是真心替这人着想。霍传武假如不姓霍，送到石家庄陆指念几年书镀个金回来，一定是基层重点培养的年轻指挥官，早就提拔上去；可这人偏偏姓霍，部队里政治背景大过天，永远升不上去，才能无处可用。
这种进退维谷局面下，军队某一次内部招募士兵参与“特殊行动”，需要从未执行过高级任务的新兵。传武向领导报了名，报名时都不知晓内情。
霍传武之所以最终被选中